Непокорная жена - Страница 20

– Я сказал не то, что следовало, и не тогда, когда следовало, – примирительным тоном сказал Кристо, снимая с крюка на стене фонарь и зажигая фитиль свечи. Он поставил его на каменный стол рядом с Бэль, а сам сел напротив нее.

Его слова ни капли не успокоили ее. Она внимательно посмотрела на его лицо, озаряемое тусклым светом свечи.

– Но ведь ты сказал то, что думаешь? Шантаж?

– Я также говорил тебе, что другие люди будут опозорены, если ты все-таки решишь обратиться в суд от имени своих братьев и сестер, – упрямо напомнил ей Кристо. – Ты заявила, что тебе все равно.

«Своих братьев и сестер»… Конечно, он все еще отрицал родственную связь с ними.

– Почему меня должно это волновать? Ведь тебе и твоим братьям наплевать на них.

– Ни Ник, ни Зариф еще не знают об их существовании, – возразил Кристо. – Ник не особо любит детей. Что касается Зарифа, то новость о том, что в течение всего брака его родителей Гаэтано имел любовницу и кучу детей от нее, нанесет его репутации непоправимый урон. Он новый король Вашира.

Бэль и бровью не повела.

– Я знаю это.

– Вашир – очень религиозная и консервативная страна, и поведение Гаэтано стало бы поводом для грандиозного скандала, который бы бросил тень позора на Зарифа. У каждого правителя есть недруги, которые бы поспешили напомнить людям, что отец нового короля был иностранцем, который вел аморальный образ жизни. Зариф не заслуживает такого. Как и все мы, он заплатил сполна за то, что нам достался такой отец, – объяснил Кристо. – Я предложил жениться и усыновить детей, чтобы избежать всего этого.

– Но ты не говорил мне об этом раньше, поэтому не стоило ожидать от меня понимания и сочувствия. Это ужасно несправедливо, что ты считаешь меня шантажисткой.

Это воодушевленное высказывание заставило Кристо лишь криво усмехнуться.

– Я не шантажировала тебя! – воскликнула Бэль, вскочив со скамьи и направившись к выходу из павильона. – Я собиралась подать на тебя в суд, чтобы ты оказался между молотом и наковальней, но ты сам решил предложить мне выйти за тебя замуж!

Кристо ответил не сразу. Его лицо все напряглось, было заметно, как сильно он нервничает.

– Так и было, но поверь мне, если бы ты начала судебное разбирательство, ты бы навредила детям больше, чем можешь представить.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь!

– Я прекрасно знаю, о чем говорю. Никто не знает этого лучше, чем я! – произнес он с неожиданной горечью в голосе. – Гаэтано подал на мою мать в суд, пытаясь получить право опеки надо мной, когда я был ребенком, после их развода. Конечно, все это затевалось лишь ради отступных, которые ему заплатила моя мать. Я никогда не был ему нужен. Все грязные секреты брака моих родителей всплыли во время суда и незамедлительно стали заголовками статей по всей Европе. И даже сейчас их можно найти в Интернете. Ты правда думаешь, что дети поблагодарили бы тебя, когда нелицеприятные моменты частной жизни их родителей оказались бы во всех таблоидах мира?

Бэль прикусила язык, ей и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с этой точки зрения.

– Просто я не хотела чего-то вроде благотворительности с твоей стороны, ведь дети имеют право на часть наследства по закону.

– Это не была бы благотворительность.

– Ах, ну да. Это была бы плата за молчание, – злобно выпалила она. – Я прекрасно видела, как ты умеешь подкупать людей в Мэйхилле – примите милостыню от Равелли и не смейте вспоминать о Гаэтано, Мэри и их детях.

– Ты с ними в одной лодке, да еще с обручальным кольцом, – презрительно усмехнулся Кристо.

– Черта с два! – Ее вновь обуял гнев. – Что бы ты ни думал, я не охотница за деньгами! Я вышла за тебя замуж ради своих братьев и сестер, чтобы им не пришлось пережить то, что было со мной и Бруно!

– И через что же вы прошли? – раздраженно спросил он.

– Когда роман мамы с Гаэтано только начался и она родила Бруно, люди закрыли на это глаза, потому что они знали, что ей пришлось несладко в жизни с моим отцом, который был очень жестоким мужчиной и к тому же алкоголиком. Местные жители жалели ее, когда она овдовела и осталась с ребенком на руках, – ответила она. Боль воспоминаний пронзила сердце Бэль.

– А что потом? – Кристо не мог отвести взгляд от ее прекрасного лица и лихорадочно блестевших глаз.

– Потом все стало намного хуже. Их роман продолжался, и детей становилось все больше. Все знали, что у Гаэтано есть жена. Все решили, что мама бесстыжая распутница, и ее даже отказывались обслуживать в некоторых магазинах деревни. А мне приходилось ходить в местную школу, где учились дети, чьи родители осуждали ее…

Ее голос оборвался. В ее сознании всплыли воспоминания, которые до сих пор мучили ее. По отрешенному выражению ее лица казалось, что она находится где-то очень далеко. Бэль вновь мысленно возвратилась в то время, когда она была подростком и группа девочек называла ее потаскухой, ведь ее мать только что родила еще двоих детей от женатого мужчины. Все разделяли мнение, что Мэри Брофи была падшей женщиной, которая воспитывала детей в неблагопристойном доме, где норм морали и приличий вообще не существовало.

– У меня не было ни одного друга, кроме Марка, – призналась она. – Матери других девочек не разрешали им со мной общаться или приходить ко мне домой. Когда я повзрослела, стало совсем невыносимо. Парни оскорбляли меня и пытались воспользоваться мною, считая, что я легкодоступная.

Кристо, выросший в большом городе, был поражен ее рассказом. Он был потрясен степенью морального ханжества и жестокости в маленькой сельской общине, где нарушение общепринятых устоев превращало человека в изгоя.